Cecil B. De Mille, uno de los grandes directores del cine clásico el cual nos llenó de grandes películas y grandes historias, a él no le llegó el momento de utilizar las grandes tecnologías que posee hoy el cine, pero no le hizo falta para crear una de las mejores películas de la historia del cine. De Mille, tenía los ojos empapados por ese líquido del Olimpo y a pesar mío, dejando en maleta cerrada mi "tela de araña", me aparto a la izquierda del director de directores y voy a intentar explicar como simple espectador y de la forma mas natural que me sea posible, este enorme monumento cinematográfico que es LOS DIEZ MANDAMIENTOS.

Egipto, su historia, sus misterios, sus dinastías y sobre todo su aparición constante en todos los momentos de mi existencia, en los cuales me siento feliz y pletórico, son esos iconos que van cosidos a mi caminar por este mundo sin sentido, pero es curioso, a veces al contemplarlos, veo que mi vida tiene sentido y un sentido que a veces me hace ser el único habitante de este planeta llamado tierra. Es por eso, por mi forma de amar y por la pasión que siento por el cine, cuyo manantial de sabiduría nunca se agota en mi cerebro de cinéfilo, es por lo que estoy ahora sentado, escribiendo, intentando lanzar mi mensaje a los mas jóvenes, hacer recordar a los menos jóvenes, una película histórica dentro este laberinto de tela de araña que son los títulos que bailan con mas o menos resplandor en mi siempre joven interior de amante del arte mas completo. Elegir LOS DIEZ MANDAMIENTOS para ensamblar cine, sentimiento e historia, no ha sido labor fácil, al contrario, ha sido ardua y muy laboriosa, pero con ayuda de la tecnología en la elección de las instantáneas mas apropiadas para bordear mis textos, y este amor por EGIPTO, algo fluye en mi interior, y me da fuerza.

De Mille, gran narrador cinematográfico,  maneja como nadie escenas de masas, y otorga un ritmo increíble a películas de enorme metraje, dotando a sus peliculas un excelente trabajo de dirección, producción y ambientación, gracias a monumentales decorados, a enormes superficies coloristas, que recrean con exactitud, como en éste caso, el ambiente de Egipto de forma admirable. Toda la calidad y perfección que llena toda la película, su acción, su reparto, su drama épico, su sentido de la libertad, el poder, la ambición, pero sobre todo, la búsqueda del BIEN mas preciado....¡LA LIBERTAD!... hace de LOS DIEZ MANDAMIENTOS un viaje de cine y un amplio recorrido por la vida de Moisés. 

De Mille no quería la mínima improvisación. Una parte del presupuesto se destinó a la reconstrucción del antiguo Egipto, tanto en estudio como en el propio país del Nilo. El voluminoso guión, fué supervisado por DeMille y se centra en la vida de Moisés; Aquí encuentra Cecil B De Mille un problema: hay escasas referencias a la juventud del profeta, por lo que se echa mano de escritos de la época y construye una historia que bien podría haberse desarrollado, o ser una leyenda. El resto del guión es fiel al Deuteronomio y al libro de los Números y está firmado por Aeneas MacKenzie, Jesse L. Lasky Jr., Jack Gariss y Frederic M. Fran, que cuentan con el investigador Henry Noerdlinger; un guión que, se pretende que a lo largo de cuatro horas, mantenga la atención del espectador. Para ello De Mille juega con su enorme sentido del Séptimo Arte y el espectáculo, se apoya en los efectos especiales de John P. Fulton que, en su momento, y siempre retrocediendo en el tiempo, en aquellos años cincuenta, sin los medios tecnológicos de este siglo veintiuno, resultó insuperable y un trabajo artesanalmente perfecto:

Sólo la secuencia del paso del Mar Rojo, se tardó medio año en terminarse: se ruedan numerosos planos en la orilla del Mar, y luego se mezclan con lo filmado en los estudios. Para figurar la inmensa tromba de agua, se construye un gigantesco tanque en la Paramount, que permite hacer caer los 2.700 litros en menos de 10 minutos. Esto se rueda contra fondo azul, para luego poder combinar las imágenes filmadas. Si bien en algunos planos se detectan las líneas de las transparencias, el resultado no deja de ser extraordinario y fascinante. Hay secuencias que precisaron 22.000 extras, otras sobrepasaron los 30.000, yo creo sinceramente que nada, ni nadie, hoy en día podría reunir con la humanidad tan asombrosa que trasmiten aquellos hombres y mujeres, conducidos por su profeta, con ojos dilatados, con las pupilas ensangrentadas, dejando atrás la ira del mismo Egipto, y la maldición de sus dioses, de la forma en que Cecil B. De Mille les conduce, y la maestría con que ha pasado a ser escenas cumbres y el verdadero sentido del séptimo arte....

La comercialidad de un film de De Mille era su propio nombre, no necesitaba de grandes estrellas en los repartos. A  Charlton Heston le escogió por dos motivos: sabía de su talento por su trabajo en "El mayor espectáculo del mundo": y sobre todo, quedó impresionado por su parecido con el Moisés de Miguel Angel. Yul Brynner por su exotismo y su sólida formación sobre los escenarios, era el perfecto Ramsés II. Los dos constituían el eje de la historia, sobre el que giraba el excelente reparto de figuras consagradas: Anne Baxter,  Yvonne De Carlo,  Edward G. Robinson, Vincent Price, Cedric Hardwick, Judith Anderson...etc.

El rodaje comenzó en Egipto, el 14 de octubre de 1954, en un ambiente extraordinario, cuadriculado y disciplinado........ Quiero insistir en este aspecto, pues es mucho el dinero invertido, y el film no podía permitirse el lujo de retrasos, caprichos, etc. y la mano férrea del maestro De Mille fué considerada por muchos, de toque totalmente militar e irrevocable. La primera secuencia que se filma es la del Paso del Mar Rojo, al que sigue la entrega de las Tablas de la Ley.......... Casi un año en exteriores, otro prácticamente en los Estudios  Paramount.

El resultado.....¡esplendido! 

LA VUELTA AL MUNDO EN 80 DÍAS

Una gran superproducción desde el comienzo hasta el final, con una introducción hablando de las obras de Julio Verne...para mi es la mejor película que se ha hecho sobre la obra de Julio Verne. Recuerdo que existe una versión protagonizada por Pierce Brosnan, y una versión más moderna y bastante lamentable la que protagoniza Jackie Chan, en la que Fogg es un inventor en vez de un apostador...el cambiar las historis y novelas me molesta un poco, como la de los vampiros, pero de esto ya hablaremos más adelante.

Este clásico estrenado en 1956 introdujo en el mundo el revolucionario sistema Todd ao (70mm, sonido estereofónico, treinta cuadros por segundo) y, virtualmente, inventó el cameo, incorporando en el reparto principal la fugaz aparición de más de cuarenta estrellas consagradas.  

Es una película monumental, cuatro horas de sesión cinematográfica más intermedio para la merienda y, en tiempos del estreno, un álbum de cromos para fanáticos infantiles. Empieza con maravillosas imágenes de Georges Méliès y su excursión a la luna y termina con la lista de artistas y técnicos, y hasta los créditos son buenos, en la línea de las mejores portadas de discos de los años cincuenta. El escritor viajero Graham Greene la vio en Nueva York en las navidades de 1956 y descubrió su película favorita, quizá porque evocaba una época de navegaciones aventureras, rentables y gozosas, en 1872, en los gloriosos días del Imperio Británico.

En aquel año la intrépida imaginación de Julio Verne ideó al caballero inglés Phileas Fogg, que no era un científico idealista, sino un jugador dispuesto a asumir en un arrebato masculino una apuesta de 20.000 libras con sus compañeros del Club Reformista. Fogg se cree capaz de dar la vuelta al mundo en 80 días, empresa evidentemente imposible, y, hombre de vida reglada e inmóvil, obsesionado por la puntualidad, manda a su criado que prepare la maleta para partir al amanecer. Los caballeros necesitan compañía, un sirviente, y éste se llama Passepartout, o Picaporte, joven con extraordinaria facilidad para abrir puertas que parecen irremediablemente cerradas. Frente a la rutina del orden cronométrico, Picaporte es la inteligencia valiente e inesperada, bombero y acróbata experimentado, un circo en sí mismo.

El productor Michael Todd, con mirada colonial, contrató a David Niven y a Cantinflas, ojos claros y oscuros, amo y criado, aunque Picaporte en la novela de Verne tenía azules los ojos. Todd había producido ya el espectáculo musical que Orson Welles dedicó en Broadway a La vuelta al mundo..., con partitura de Cole Porter. Bertolt Brecht fue a una representación en Boston y dijo que era el mejor teatro que había visto en América. Welles recordaba que Todd era un productor muy inspirado, pero miserablemente pobre. Welles se arruinó en la empresa y Todd compró la idea de película que Welles le había vendido antes a Alexander Korda, y, aunque Welles detestaba amistosamente a Todd, de su obra magna reconoció que habría sido difícil hacer algo malo con el material de Julio Verne. La vuelta al mundo en 80 días ganó el Oscar a la mejor película de 1956.

Así David Niven se convirtió en Phileas Fogg, "inglés ciento por ciento, exacto, incoloro e inodoro", como dictaminó Cabrera Infante, y Cantinflas fue Passepartout, o Picaporte, lealtad y valentía y generosidad, tres virtudes que cualquiera desearía tener, y una incipiente y luminosa Shirley MacLaine se disfrazó de princesa india educada en Gran Bretaña y salvada de una hoguera funeral y nupcial que debía compartir con su viejo viudo. Los viajeros contra el tiempo merecían, por el bien de la aventura, un obstáculo pertinaz, el agente de policía Fix, convencido de que Fogg robó los fondos del Banco de Inglaterra y decidido a detenerlo. Fix era Robert Newton, actor especialista en malvados entrañables. Vamos de Londres a París, España, Egipto, India, Hong Kong, Japón, San Francisco, el Oeste, Nueva York, utilizando todos los procedimientos técnicos, mecánicos y animales, por tierra, mar y aire, el globo La Coquette, el elefante y el avestruz, siete tipos de barcos, trenes e híbridos como la vagoneta a vela. El punto máximo de presión lo alcanzamos en el vapor que se devora a sí mismo para navegar en una demolición del buque por sus tripulantes, que, sin combustible, lo van quemando, desde la carga a los salvavidas, como en una película de los Hermanos Marx.

S. J. Perelman era uno de los guionistas. Humorista neoyorkino, había escrito para Hollywood, para los Marx. Con La vuelta al mundo en 80 días ganó el Oscar al mejor guión de 1956, en compañía de John Farrow y James Poe. Perelman escribía para el New Yorker, y el director de la revista le recomendaba que, antes de empezar a escribir, decidiera si quería hacer una parodia, una sátira o una pieza del absurdo. Cabrera Infante decía que La vuelta al mundo... era "una obra maestra no se sabe bien de qué", ni drama, ni musical, ni película de aventuras, ni policiaca, ni romántica, ni psicológica, ni trágica, ni documental. Es todo eso, dijo el genio cubano, y verdaderamente tiene una abundancia de circo. Ya, cuando Julio Verne publicaba por entregas su novela, en París se organizaban espectáculos imitadores, con elefantes y encantadores de serpientes, pieles rojas y caballistas. Los corresponsales extranjeros en Francia informaban a sus periódicos del viaje imposible del caballero inglés, como si fuera real, y Verne era visitado por representantes de compañías navieras, que ofrecían condiciones excepcionales para que Fogg y Passepartout viajaran en la White Star o la Cunard Line.

Verne fue un escritor anticipatorio. Imaginó improbables máquinas, pero también vaticinó el turismo y la agencia de viajes, furor del siglo XX. Michael Todd hizo su película en el momento de la conversión del turismo en fenómeno popular y aventura de masas, y sus imágenes tienen mucho de souvenirs turísticos, de publicidad con individuos famosos: toros y baile en España, vacas sagradas en India, elecciones y bisontes en América. En un casino toca un pianista que tiene la cara de Frank Sinatra, fumando, mientras Marlene Dietrich enseña una pierna. Buster Keaton (que ya lo nombramos en la sección de CINE MUDO) es el adusto y apresurado revisor del tren que será asaltado por los pieles rojas. Y en París estaban Martine Carol, Fernandel y Charles Boyer, como en España toreaba Luís Dominguín.

El director de la película es Michael Anderson (Londres, 1920), que había hecho en clave amorosa la primera versión cinematográfica de 1984. Del universo cerrado de George Orwell saltó a la abierta felicidad de La vuelta al mundo... 30 años después dirigiría 20.000 leguas de viaje submarino, como 20.000 libras fueron la apuesta de Phileas Fogg, interesante apuesta: nada ganará Fogg si gana, pues el presupuesto del viaje son 20.000 libras, y, si pierde, perderá toda su fortuna.

La vuelta al mundo en 80 días se realizó en 1956. Con la dirección de Michael Anderson, guión de James Poe, John Farrow y S.J. Perelman, adaptación de la novela homónima de Julio Verne, la música de Victor Young, la fotografía de Lionel Lindon y el montaje de Gene Ruggiero y Paul Weatherwax.

Obtuvo cinco oscars: mejor película, guión adaptado, fotografía color, banda sonora de película no musical y montaje. Fue la única película que Todd pudo realizar, debido a su muerte en accidente de aviación. Fue la primera superproducción realizada al margen de los grandes estudios. Tuvo un presupuesto de 120 millones de dólares, lo que la convertiría en el filme independiente más caro de la historia.

• Cantinflas toreó sin necesitar ningún especialista.

CLEOPATRA

Esta superproducción fue un fracaso tanto en taquilla como por culpa de la propia Liz Taylor

Cleopatra (1963): 286,6 millones de dólares

La película más costosa y los ojos más lindos del cine. Una de las grandes superproducciones de la historia con Liz Taylor como la ambiciosa reina de Egipto. En el papel de Marco Antonio la secundó Richard Burton, quien fue una de las tantas parejas que tuvo la actriz. Con sus casi cuatro horas de duración, el film se alzó con cuatro premios de la Academia en los rubros técnicos, además estuvo nominada en otras cuatro categorías.

En el Siglo I A.C., Julio César (Harrison) llega hasta el lejano Egipto como parte de su campaña militar. La reina de la nación, Cleopatra (Taylor) se le rinde a sus pies pero, tan astuta como (históricamente) bella, acaba conquistándolo en la recamara real y teniendo un hijo con él. Cuando César regresa a Roma, ella lo acompaña y allí toma como acompañante a Marco Antonio (Burton). La más larga, espectacular, aburrida y cara película de la historia que amagó con fundir a la Fox y a todos sus auspiciantes. 

Curiosidades

Actualmente muchas de esas escenas estarían digitalizadas, como el ataque a Agaba, donde un movimiento panorámico de la cámara y una buena sincronización resulta más efectivo y da al espectador mayor magnitud de lo acontecido.

Lawrence de Arabia recibió 7 Oscars de los 10 a los que estuvo nominada: Mejor Director, Mejor Película, Mejor Fotografía en Color, Mejor Dirección Artística, Mejor Sonido, Mejor Banda Sonora y Mejor Montaje.
Viendo la película, no es de extrañar que recibiera tantas alabanzas, ya que el espectáculo visual que ofrece es grandioso. Debió ser algo maravilloso poder verlo en una pantalla de cine, ya que al verlo por la televisión sientes que le falta algo y es esa majestuosidad que ofrece su visionado en pantalla grande.

 

 

 

 

BEN-HUR

 

Apoteosis y canto del cisne del cine épico histórico (si exceptuamos la genial "Espartaco" de Kubrick). Un auténtico peliculón para aquéllos que defienden el cine como espectáculo, si bien en este caso existe el buen hacer de un gran artesano de Hollywood como es William Wyler, un autor al que se recuerda por películas de todos los géneros: "Horizontes de grandeza" (western), "Los mejores años de nuestra vida" (melodrama ), "Funny Girl" (musical), "Vacaciones en Roma" (comedia ), etc.

Es difícil escribir sobre una película que casi todos han visto y que siempre ha contado con el apoyo del público, de ahí sus numerosísimas reposiciones y pases por la pequeña pantalla, sobre todo en Navidad, o Semana Santa, fechas éstas tan apropiadas para su visionado. La película narra las aventuras de un noble judío, Judá Ben-Hur, contemporáneo a Cristo, que es traicionado por un romano amigo de la infancia, Messala. Después de ser mandado durante tres años a las galeras, Ben-Hur regresa para buscar venganza sobre Messala y así buscar el paradero de su madre y hermana. Tras muchas visicitudes, se enfrentan en una carrera de cuádrigas, en la que resulta vencedor el primero. Esta escena, cumbre de la película y del cine épico en general, curiosamente no fue dirigida por Wyler, sino por Andrew Marton, director de la segunda unidad y poco conocido aunque dirigió algunos films de la época.

Ben-Hur fue un auténtico bombazo en la taquilla cuando se estrenó y ganó once oscars de la academia, entre ellos el de mejor película, director y actor, Charlton Heston, justo reconocimiento al rey indiscutible de la épica en el cine, y a quien se deben los rostros en la pantalla de personajes como El Cid, Miguel Ángel, Moisés, el general Gordon, el presidente Jackson y otros. Ha permanecido casi cuarenta años con el récord de estatuillas, hasta que Titanic consiguió tambien once en 1998.

 

A destacar la ya referida carrera de cuádrigas, dificilmente superable en su espectacularidad aunque se rodara en la actualidad con modernos medios infográficos, las escenas de masas, en especial cuando aparece Jesucristo (al que nunca se le ve el rostro), y la eficaz banda sonora de Miklós Rózsa (especialista en el género como demuestran sus partituras para "Quo Vadis" o "El Cid ").

Curiosidades